Истинная причина диабета до настоящего времени неизвестна. Выявит её очень трудно, поскольку период скрытого развития заболевания может длиться сколь угодно долго. Одни учёные, относят сахарный диабет к издержкам цивилизации, поскольку во многих случаях его появление спровоцировано потреблением так называемой «цивилизованной пищи», избыточной пищи, а также пищей богатой легкоусвояемыми углеводами.

Другие учёные считают, что диабет имеет несколько причин. Очевидно, что речь идёт о нарушении обмена веществ, или же о нарушении гормонального баланса. Многие специалисты склоняются к тому, что в возникновении и развитии диабета не последнюю роль играют аутоиммунные нарушения, когда реакции иммунитета оказываются направленными против собственных тканей и органов.

Одна из основных теорий возникновения сахарного диабета – это теория наследственной предрасположенности и воздействия вирусной инфекции. Как это может быть связано с заболеванием?

Доказано, что причиной инсулинозависимого диабета является практически полное прекращение выработки инсулина из-за гибели бета-клеток. Происходит это на фоне особой генетической предрасположенности, которая при воздействии внешних факторов (например, вирусов) приводит к изменению состояния иммунной системы организма и в дальнейшем к развитию диабета.

Роль наследственности. Нужно понять, что наследуется не сам сахарный диабет, а только предрасположенность к нему. То есть, даже если она и есть, сахарный диабет может и не развиться. Иногда, чтобы предупредить возникновение инсулиннезависимого типа заболевания, достаточно сохранять нормальную массу тела.

При первом типе диабета картина несколько другая. Даже если никто из родственников заболевшего сам не имел сахарного диабета, то каждый из его родителей может иметь в своём генотипе ген, отвечающий за развитие сахарного диабета. Это не означает, что все дети в семье будут больны сахарным диабетом. Скорее всего, дети будут здоровы, поскольку вероятность того, что родитель с инсулинозависимым сахарным диабетом передаст ребёнку такой ген, очень мала (3-5%). Известны случаи, когда из двоих близнецов (у которых генетическая информация, полученная от родителей, абсолютно идентична), заболевал сахарным диабетом только один, а другой оставался здоровым. Так что даже при наличии в генотипе человека таких генов заболевание может никогда не возникнуть, если в организм человека не попадет определенный вирус.

Роль вирусной инфекции. Когда вирусы попадают в организм человека, то иммунная система организма распознаёт чужеродный материал и начинает вырабатывать антитела, которые должны уничтожить эти вирусы. Но при некоторых наследственных особенностях иммунитета, после того как будут уничтожены все вирусы, не происходит «отключения» защитных сил организма и антитела продолжают вырабатываться. Начинается атака на клетки собственного организма. В случае с сахарным диабетом первого типа этими клетками оказываются бета-клетки поджелудочной железы, т.е. клетки, вырабатывающие инсулин. Эти клетки гибнут, соответственно, количество вырабатываемого инсулина снижается. Когда клеток остаётся совсем мало – появляются симптомы сахарного диабета: выделение большого количества мочи, жажда, быстрая утомляемость, слабость, снижение веса, кожный зуд, медленное заживление ран и др.

Но гибель клеток не происходит мгновенно, хотя скорость её может быть неодинаковой у разных людей. Какое-то время (может быть, даже несколько месяцев) живые клетки ещё справляются с обеспечением потребности организма в инсулине, затем, по мере уменьшения количества этих клеток, снижается и количество вырабатываемого ими инсулина.

Именно недостаток инсулина приводит в итоге к развитию сахарного диабета первого типа. Но, от момента попадания вируса в организм, до того момента, пока у человека появятся симптомы сахарного диабета, иногда проходит достаточно много времени.